在雜貨店結帳時排的長長的隊或許是人們對購物最大的抱怨之一了。但不久后，隨著全球產品編號(UPC)條形碼被智能標簽也稱射頻識別(RFID)標簽取代，這些長隊可能就會隨之消失了。RFID標簽是一種智能條形碼，可以向網絡系統跟蹤報告你放入購物車中每一個產品。
想象一下，你去到雜貨店，把東西裝滿了你的購物車，便直接走出門去。你不用再排隊等待收銀員一個個的掃描你車里的每個東西。相反的，這些RFID標簽將連接到電子讀取器，這些讀取器可以即時的檢測車里的每一個物品。這些讀取器又將被連接到一個更大的網絡，該網絡將您的購買信息發送給零售商和產品生成商。接著，您的銀行將收到相應的通知，該應付的金額從您的帳戶中直接扣除。一切無需排隊，無需等待。
RFID標簽，一項曾經只是用來跟蹤牛群的技術，如今正被用于跟蹤全球的消費產品。許多制造商用RFID標簽來全程追蹤每一個產品，從產品被生產出來開始，直到它被人從貨架上取下來扔進購物車里。
2. 重塑條形碼
在你從零售商購買的幾乎所有的東西上都會印制有一個UPC條碼。這些條形碼可以幫助制造商和零售商對庫存保持追蹤。他們還可以告訴這些廠家售出貨品的數量，以及在一定程度上提供購買產品的消費者信息。這些由機器可讀的存儲二進制代碼的豎線組成的一系列代碼相當于每個產品的指紋。
于20世紀70年代初，為了加快貨品讀取速度而創造的條形碼有下面幾個缺點：
為了與庫存保持一致，企業必須對同一種產品的每一個條形碼都進行掃描。
通過收銀臺時，又要重復對每個產品的每個條形碼進行掃描的相同過程。
條形碼是一種只讀的技術，這意味著它不能發送任何信息。
RFID標簽相對于條形碼有了改善，既可讀也可寫。RFID標簽中存儲的數據可以改變，更新并鎖定。有些已經開始使用RFID標簽的商店發現，該技術提供了一種更好的方式來跟蹤庫存和市場銷售的商品。使用了RFID標簽，商店會看到產品離開貨架的速度以及消費者購買他們的速度變得更快。
RFID標簽在不久的將來還不會完全取代條形碼 - 目前有太多的零售店使用UPC掃描器的交易每年達十億美元。但是，隨著時間的推移，我們一定會看到更多帶有RFID標簽的產品，以及類似我們在前面介紹中展望的美好的即時結賬的無縫無線交易方式會受到越來越多的重視。事實上，世界上已經開始在特殊的信用卡和智能手機支付中使用RFID技術。
除了零售商品，RFID標簽也被用于如公路收費的密碼卡片和地鐵通行證等交通設備。因為他們如此有效存儲數據的能力， RFID標簽可以為收費和票價進行制表并從用戶存在卡上的錢里面自動扣除相應的金額。而不用在收費站等待付費或是往柜臺里投入硬幣，乘客帶著內嵌的RFID芯片好像使用信用卡一樣可以即時通過。
但是你會將你的病史委托給RFID標簽嗎?或者您的家庭地址或是您孩子的安全?在我們經過可以購買人的生命的雜貨店前，讓我們先來看看兩種類型的RFID標簽以及他們如何存儲和傳輸數據。
RFID技術早已在1970年就開始出現了，但直到最近，它已經被大規模的使用了。RFID電子標簽原來是被用于跟蹤長距離運輸的大型商品的，如牛、鐵路汽車和航空公司的行李。當時的標簽稱為電感耦合RFID電子標簽，是由金屬線圈、天線和玻璃組成的復雜系統。
電感耦合RFID標簽由RFID讀寫器產生的磁場供電。電流有一個電場分量和磁場分量——它是一種電磁波。所以既可以用一個電場產生磁，也可以用一個磁場產生電?！半姼旭詈稀钡拿志褪莵碜源艌鲈陔娋€中導入電流的過程。
后來為了降低技術成本又產生了電容耦合標簽。這些就可以作為一次性標簽應用到更便宜的商品，并產生了普遍使用的條形碼。使用電容耦合標簽不用金屬而用導電碳墨線圈來傳輸數據。油墨被印在標簽紙上，并用讀取器進行掃描。
摩托羅拉的BiStatix RFID標簽是這項技術的領跑者。他們在一塊僅3毫米寬的硅晶片上儲存96bits的信息。該技術并沒有被零售商采用，BiStatix也在2001年被取消了。
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